管虎导演回归作者路线的新作《狗阵》，虽收获戛纳 “一种关注” 竞赛单元大奖，且有彭于晏、佟丽娅主演，贾樟柯、张译等客串的豪华阵容，上映五天票房却仅 2400 万。这部现实题材西部片因节奏缓慢沉闷，未能突破艺术电影的市场隐形天花板。

但《狗阵》的成败不能仅以市场论。它斩获戛纳次级单元最高奖，外媒好评如潮，虽票房不佳，却赚足了声誉。对管虎而言，奖项和评论上的 “得” 远超票房的 “失”，足以让他欣慰。管虎不缺票房，近十几年交替拍摄主旋律电影和生猛类型片，曾有《八佰》这样的年度全球票房冠军大片，在华语影圈声誉地位显著。

作为第六代导演翘楚，管虎此前海外电影节履历不足，仅 2009 年《斗牛》入围威尼斯次级单元，缺乏国际声誉。《狗阵》是他从商业大片中抽身后的 “回马枪”，为其在国际电影节评价体系中建立了名望，为冲击欧洲三大电影节奠定基础，让他能更好地 “两条腿走路”，兼顾商业与艺术。

有评论者猜测管虎拍《狗阵》是精心算计的 “回归”，意在国际获奖，从影片贴近欧洲电影节偏好的风格看并非无据。但管虎称只是想在商业大片创作后调整节奏、“喘息” 一下，以便更好 “再出发”。

《狗阵》故事简单：2008 年奥运前夕，甘肃小镇的二郎（彭于晏 饰）因过失杀人入狱九年后被释放，面对社会偏见和与父亲的紧张关系，不知如何开启新生活。镇上流浪狗成灾，他迫于生计加入打狗队，期间救下一只流浪黑狗，人与狗在相处中相互慰藉。

对普通观众而言，影片叙事节奏慢，情节平淡，主角几乎无台词，难以归纳出明确核心主题。但其 “卖相” 精致，符合欧洲电影节获奖作品特质：漂亮的场面调度、极简文本、沉默的边缘人主角、写实笔触、苍凉的环境氛围、丰富的隐喻象征，以及对动物演员的高难度训练，在形式、元素等方面逼近世界艺术电影主流面貌，获奖有因可循。

影片镜头美学风格带来鲜明视觉冲击，废土与旷野的黑戈壁风貌、恢弘地平线、废弃钢筋建筑、破败城镇等场景，在地景呈现上达中国西部片顶峰，趋近国际一流水准，是管虎执掌大片后在艺术电影视觉构建上的突破。

而在审美旨趣、寓言主题和内在气韵上，《狗阵》延续了管虎创作的一贯性，有人兽连结的寓言叙事、对边缘人的深切情感，也有他自身的困惑与精神本色，如爆裂的雄性气质、游侠精神及对父子关系的纠结。《狗阵》虽票房失利，却彰显了艺术坚守与导演的自我突破。