柳继雁不仅是备受赞誉的艺术大家，更是著名的苏剧名家，她主演的《寻亲记》《狸猫换太子》《花魁记》等经典苏剧，家喻户晓、影响深远，用精湛的演技，为苏剧艺术的传承与发展注入了持久活力。这位一生深耕戏曲舞台的艺术家，1934年5月出生于苏州，与戏曲结缘的起点，比常人晚了许多，却凭借不服输的韧劲，走出了一条属于自己的艺术之路。
学戏讲究童子功，而柳继雁直到1955年，快满21岁时才考入苏州市民锋苏剧团（江苏省苏州昆剧院的前身），这个年纪学戏，无疑要付出比同龄人更多的努力。但柳继雁从不气馁，骨子里的倔强让她迎难而上，每天起早摸黑刻苦练功，同学练10遍，她就加倍练20遍，哪怕浑身酸痛，也从未有过一丝懈怠。
她的教戏老师俞锡候先生极为严格，上课时常常用火柴梗计数，将20根火柴梗放在桌上，学生每唱一遍合格，就挪走一根，不挪满20根绝不允许下课。而柳继雁往往要挪完第二遍火柴梗，才会主动离开课堂，这份执着与认真，让俞锡候先生格外赏识。俞老师发现柳继雁的嗓音适合唱闺门旦，便特意叮嘱她，平时练功不可放宽嗓子，否则会偏离闺门旦的唱法，沦为正旦的腔调，柳继雁牢记师训，日复一日打磨唱腔，终成闺门旦的佼佼者。
柳继雁长相漂亮、身段窈窕，再加上刻苦钻研，没过多久就成为团里的名角，深受观众喜爱。当时，不少有权有势的人向她表达爱慕，可柳继雁不为所动，最终选择了与自己志同道合的同事张继霖，携手走进了婚姻的殿堂。
张继霖1936年出生于苏州，比柳继雁小2岁，两人同为工人家庭出身，有着相似的成长经历。他身材适中、长相帅气，也是单位的骨干演员，1955年考入苏州市文化局戏曲训练班，师从宋选之、宋衡之等名家，主攻武小生兼丑角，两年后转入江苏省昆剧团，与柳继雁成为同事。张继霖造诣深厚，昆曲代表作有《长生殿》《白蛇传》，在苏剧领域也颇有建树，主演过《十五贯》《王宝钏》等经典剧目。
在日复一日的排戏、演戏中，柳继雁与张继霖相互扶持、彼此欣赏，结下了深厚的感情，1958年，两人在苏州成婚，次年生下儿子张忠，1961年又迎来女儿张薇，家庭幸福美满。1960年，江苏省计划抽调演员前往南京组建苏昆剧团南京团，去南京意味着更多的发展机会，以夫妻俩的实力，完全有资格入选。但领导希望他们留守苏州，因为江苏省苏州昆剧院离不开他们这样的骨干人才。柳继雁与丈夫毫无怨言，选择坚守岗位，兢兢业业练功、演戏，用一生的坚守，助力苏州昆剧院精品迭出、长盛不衰，也书写了一段艺坛相守的佳话。
